楔子

    功夫不大，有人端来一碗热气腾腾的鱼汤，小心地用筷子醮着喂那孩子，孩子本能地吮吸着，半晌后脸上红色稍退，众人才略略放下心来。只是汉子靠着椅子，紧贴火炉，任凭众人如何动作，仍是双目紧闭，似是昏了过去。

    这时，王员外的三弟紧锁眉头，伸出右手二指在汉子手腕上把了片刻，说道：“大哥，这个人或许是过于疲劳，让他休息一夜，明天再说。”

    边王村倚山傍湖，位置偏远，村子不大，仅有三十多户，平时少有外人。村里住户半耕半渔，民风淳朴，今晚之事何曾遇过，都有些不知所措，听了三弟的话，众人纷纷点头称是。王员外道：“我后院里的那间空房，大家帮着收拾收拾，将他抬过去。孩子今晚就给三弟照看，天亮后再送过来。”

    众人纷纷动手，将那后院空房稍作收拾，安置好床铺被褥，将汉子连同火炉移了过去。此时已近亥时，雪下得密密麻麻，扑在脸上辣辣的疼。

    雪不知什么时候停了，阳光从东方透了出来。远远望去，只见群山披着白雪，起伏延绵，湖面空无一帆，冰雪在阳光的照耀下，闪烁着刺眼的光亮。村子中，地面、草垛和屋顶上都铺着一层白雪，原本几株光秃秃的刺槐树，枝儿缀着的一束束白花被风一吹，簌簌落下，更有几只喜鹊儿喳喳地叫着，迎接新的一天来临。

    王员外的后院内，汉子躺在床上仍旧未动，破旧的棉袄搭在椅背上，棉袄中的雪水被火炉蒸出丝丝热气。王员外和三弟坐在床边，一言不地盯着汉子。良久，三弟轻声叫唤：“兄弟，兄弟……”

    汉子眼睛倏然张开：“平儿呢？这是哪儿？……”